新陳代謝是生命的基本特征。人之生死由乎氣，氣是維持生命活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。這種生命的物質(zhì)——氣，經(jīng)常處于不斷自我更新和自我復(fù)制的新陳代謝過(guò)程中。氣的這種運(yùn)動(dòng)變化及其伴隨發(fā)生的能量轉(zhuǎn)化過(guò)程稱(chēng)之為“氣化”。“味歸形，形歸氣，氣歸精，精歸化，精食氣，形食味，化生精，氣生形……精化為氣”（《素問(wèn)·陰陽(yáng)應(yīng)象大論》），就是對(duì)氣化過(guò)程的概括。氣化為形、形化為氣的形氣轉(zhuǎn)化過(guò)程，包括了氣、精、血、津、液等物質(zhì)的生成、轉(zhuǎn)化、利用和排泄過(guò)程。“天食人以五氣，地食人以五味”（《素問(wèn)·六節(jié)臟象論》），是說(shuō)人體必須不斷地從周?chē)�環(huán)境攝取生命活動(dòng)所必需的物質(zhì)。否則，生命就無(wú)法維持。故曰：“平人不食飲七日而死者，醫(yī)學(xué)教育`網(wǎng)搜集整理水谷精氣津液皆盡故也”（《靈樞·平人絕谷》）。人體的臟腑經(jīng)絡(luò)，周身組織，都在不同的角度、范圍和深度上參與了這類(lèi)氣化運(yùn)動(dòng)，并從中獲取了所需要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和能量，而排出無(wú)用或有害的代謝產(chǎn)物。人體的氣化運(yùn)動(dòng)是永恒的，存在于生命過(guò)程的始終，沒(méi)有氣化就沒(méi)有生命。由此可見(jiàn)，氣化運(yùn)動(dòng)是生命的基本特征，其本質(zhì)就是機(jī)體內(nèi)部陰陽(yáng)消長(zhǎng)轉(zhuǎn)化的矛盾運(yùn)動(dòng)。

　　升降出入是人體氣化運(yùn)動(dòng)的基本形式。人體內(nèi)氣的運(yùn)動(dòng)稱(chēng)之為“氣機(jī)”。而氣化運(yùn)動(dòng)的升降出入是通過(guò)臟腑的功能活動(dòng)來(lái)實(shí)現(xiàn)的，故又有臟腑氣機(jī)升降之說(shuō)。人體通過(guò)臟腑氣機(jī)的升降出入運(yùn)動(dòng)，把攝人體內(nèi)的空氣和水谷轉(zhuǎn)化為氣、血、津、液、精等，完成“味歸形，形歸氣；氣歸精，精歸化；精食氣，形食味；化生精，氣生形”的物質(zhì)和能量的代謝過(guò)程。這種氣（元?dú)猓�、精（水谷精微）、味（營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)）、形（形體結(jié)構(gòu)）相互作用的關(guān)系，說(shuō)明了人體的正常生理活動(dòng)是建筑在物質(zhì)（氣）運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)換的基礎(chǔ)之上的。臟腑氣化功能升降正常，出入有序，方能維持“清陽(yáng)出上竅，濁陰出下竅；清陽(yáng)發(fā)腠理，濁陰走五臟；清陽(yáng)實(shí)四肢，濁陰歸六腑”的正常生理活動(dòng)，使機(jī)體與外界環(huán)境不斷地新陳代謝，保證了生命活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)——氣的不斷自我更新。

　　氣在于人，和則為正氣，不和則為邪氣。故氣的生理，貴在乎“和”。“氣和而生，津液相成，神乃自生”（《素問(wèn)·六節(jié)臟象論》）。元?dú)獬涫ⅲ瑒t能宣發(fā)周身，推動(dòng)氣血之運(yùn)行，主宰人體臟腑各種功能活動(dòng)，使精氣血津液生化不息。臟腑經(jīng)絡(luò)之氣機(jī)旺盛，從而維持機(jī)體內(nèi)部各器官、系統(tǒng)間活動(dòng)的相對(duì)平衡以及機(jī)體與周?chē)�環(huán)境的動(dòng)態(tài)平衡。由此可見(jiàn)，人體的生理功能根源于氣，故曰：“人之有生，全賴(lài)此氣”（《類(lèi)經(jīng)·攝生類(lèi)》）。