北京大學(xué)創(chuàng)于1898年，初名京師大學(xué)堂，是第一所國立綜合性大學(xué)，也是當(dāng)時中國的最高教育行政機關(guān)。辛亥革命后，于1912年改為現(xiàn)名。

　　作為新文化運動的中心和“五四”運動的策源地，作為中國最早傳播馬克思主義和民主科學(xué)思想的發(fā)祥地，作為中國共產(chǎn)黨最早的活動基地，北京大學(xué)為民族的振興和解放、國家的建設(shè)和發(fā)展、社會的文明和進步做出了不可代替的貢獻(xiàn)，在中國走向現(xiàn)代化的進程中起到了重要的先鋒作用。愛國、進步、民主、科學(xué)的傳統(tǒng)精神和勤奮、嚴(yán)謹(jǐn)、求實、創(chuàng)新的學(xué)風(fēng)在這里生生不息、代代相傳。

　　1917年，著名教育和民主主義革命家蔡元培出任北京大學(xué)校長，他“循思想自由原則、取兼容并包之義“，對北京大學(xué)進行了思想解放和學(xué)術(shù)繁榮，北京大學(xué)從此日新月異。陳獨秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北京大學(xué)任職或任教。

　　1937年盧溝橋事變后，北京大學(xué)與清華大學(xué)、南開大學(xué)南遷長沙，共同組成長沙臨時大學(xué)。1938年初，臨時大學(xué)遷往昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)。西南聯(lián)大匯聚三校菁華，以剛毅堅卓精神，維系中華教育命脈。抗戰(zhàn)勝利后，北京大學(xué)返回故園，于1946年10月正式復(fù)學(xué)。

　　中華人民共和國成立后，全國高校于1952年進行院系調(diào)整，北京大學(xué)成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)，為國家培養(yǎng)了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計，北京大學(xué)的校友和教師有近400位兩院院士，中國人文社科界有影響的人士相當(dāng)多也出自北京大學(xué)，并且產(chǎn)生了一批重大研究成果。

　　改革開放以來，北京大學(xué)進入了一個前所未有的大發(fā)展、大建設(shè)的新時期，并成為國家“211工程”重點建設(shè)的兩所大學(xué)之一。

　　1998年5月4日，北京大學(xué)百年校慶之際，國家主席江澤民題詞：“發(fā)揚北京大學(xué)愛國進步民主科學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)為振興中華做出更大貢獻(xiàn)”，并在慶祝北京大學(xué)建校一百周年大會上發(fā)表講話，發(fā)出了“為了實現(xiàn)現(xiàn)代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學(xué)”的號召。在國家的支持下，北京大學(xué)適時啟動“創(chuàng)建世界一流大學(xué)計劃”，從此，北京大學(xué)的歷史又翻開了新的一頁。

　　2000年4月3日，北京大學(xué)與原北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建了新的北京大學(xué)。原北京醫(yī)科大學(xué)的前身是國立北京醫(yī)學(xué)專科學(xué)校，創(chuàng)建于1912年10月26日。20世紀(jì)三、四十年代，學(xué)校一度名為北平大學(xué)醫(yī)學(xué)院，并于1946年7月并入北京大學(xué)。1952年在全國高校院系調(diào)整中，北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院脫離北京大學(xué)，獨立為北京醫(yī)學(xué)院。1985年成為國家首批“211工程”重點支持的醫(yī)科大學(xué)。

　　北京大學(xué)位于京城西郊，占地2661581平方米（3992.277畝）。學(xué)校現(xiàn)教職工16073人，29617名各類在校學(xué)生。現(xiàn)有199個博士點、221個碩士點、100個本科專業(yè)，以及覆蓋139個專業(yè)的35個博士后流動站。北京大學(xué)擁有的教授、博士生導(dǎo)師、中科院院士及國家重點學(xué)科和國家重點實驗室的數(shù)量均居全國高校之首。現(xiàn)任校黨委書記閔維方教授、校長許智宏院士。