我們的祖國地域遼闊，物產(chǎn)豐富，天然藥材資源，種類繁多，包括植物、動物和礦物。這些寶貴資源的開發(fā)與利用，已有悠久的歷史。幾千年來，它是我國勞動人民防病治病的主要武器，對于保障我國人民健康和民族繁衍，起到了不可磨滅的作用;同時，也是我國醫(yī)藥學發(fā)展的物質基礎。

　　由于中藥主要來源于天然藥及其加工品，但以植物性藥物居多，故有“諸藥以草為本”的說法，且記述這些藥物的書籍往往冠以“本草”之名，所以自古以來把我國的傳統(tǒng)藥學稱為“本草”。本草典籍和文獻十分豐富，記錄著我國人民發(fā)明和發(fā)展醫(yī)藥學的智慧創(chuàng)造和卓越貢獻，并較完整地保存和流傳下來，成為中華民族優(yōu)秀文化寶庫中的重要內(nèi)容之一。由于這些藥物的認識和使用，是以中醫(yī)理論為基礎，有著獨特的理論體系和應用形式，而且充分反映了我國歷史文化、自然資源等方面的若干特點。所以把這些藥物稱之為“中藥”，同時也把它作為我國傳統(tǒng)藥物的總稱。

　　然而，對于我國傳統(tǒng)藥物的稱謂，曾經(jīng)有多個名詞和說法，如稱之為 “國藥”、“中草藥”、“天然藥物”、“民族藥”，或謂之“中醫(yī)所用的藥”、“中國所產(chǎn)的藥”等。這些名詞和說法都有其一定的局限性，不能準確地概括其含義。如所謂“國藥”，是指本國所產(chǎn)的藥物，還是指只為本國所用的藥物?中藥中也有不少藥物產(chǎn)自外國，同時不少中藥也為其他國家所用，“國藥”一詞，顯然不確切。所謂“中草藥”，是指中藥和草藥的混稱。因為在民間常有中藥、草藥的說法，所謂草藥，系指流傳于民間，藥材市場不流通或流通量不大，正規(guī)醫(yī)院應用不大普遍，多為民間或地方醫(yī)生所用，且加工炮制欠規(guī)范的藥物。這些藥物不少品種在歷代本草中就有記載，同時不少新發(fā)現(xiàn)的民間藥物，由于功效顯著而得到廣泛應用，也就成了中藥。所以中藥、草藥在實質上是一致的，沒有必要把它們區(qū)分，仍應統(tǒng)一于中藥一詞之中。所謂“天然藥物”，就來源而言中藥大多數(shù)取材于天然資源，似乎無可非議;但現(xiàn)代所指的天然藥物，有其特定的含義，多指用現(xiàn)代科學技術從天然藥物中提取而得的有效成分，用它來概括中藥，顯然是不恰當?shù)摹Ｔ偎�謂“民族藥”一說，在我國一般指少數(shù)民族地區(qū)所習用的藥物，它們的來源與中藥基本相同，多數(shù)是在實踐中逐步發(fā)展形成具有本民族醫(yī)藥學特色的基礎上，同時又吸收了許多中醫(yī)藥學理論和經(jīng)驗，有著較強的地域性的藥物，如藏藥、蒙藥、苗藥、壯藥等，因此，民族藥物也是中藥的重要組成部分。至于“中醫(yī)所用的藥”或“中國所產(chǎn)的藥”的說法，更難以說明中藥的概念，現(xiàn)代的中醫(yī)不僅用中藥，也用西藥;自古以來中藥就不斷地吸收外來藥物。故而這些說法也是不確切的。

　　準確地說，所謂“中藥”，就是在中醫(yī)藥理論指導下應用的藥物。而研究中藥基本理論和各種中藥的來源、性狀、炮制、性能、配伍和應用為主要內(nèi)容的科學，即稱為“中藥學”。是祖國醫(yī)學的一個重要組成部分。

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