相傳，有一個(gè)黃癆病人（黃疸），面色姜黃，眼睛凹陷，極度消瘦，找到華佗說(shuō)：“先生，請(qǐng)你給我治治病吧。”華佗皺著眉搖了搖頭說(shuō)：“眼下醫(yī)生們還沒(méi)有找到治療黃癆病的辦法，我也是無(wú)能為力呀！”

半年后，華佗又碰見(jiàn)那個(gè)病人，發(fā)現(xiàn)他變得非常健康，身體強(qiáng)壯，滿(mǎn)面紅潤(rùn)。華佗大吃一驚，急忙問(wèn)道：“你這病是哪位醫(yī)生治好的？快告訴我，讓我跟他學(xué)學(xué)去。”那人回答道：“我沒(méi)請(qǐng)醫(yī)生看，病是自己好的。”華佗不信：“哪有這種事！你準(zhǔn)是吃了什么藥吧？”“藥倒沒(méi)有吃過(guò)，不過(guò)因?yàn)榇夯臎](méi)糧，我吃過(guò)些野草。”“這就對(duì)了！草就是藥，你吃了多少天？”“一個(gè)多月。”“吃的什么草啊？”他們走到山坡上，那人指著一片綠茵茵的野草說(shuō)：“就是這個(gè)。”華佗一看是青蒿，便采了一些，給其他黃癆病人試服，但試了幾次，均無(wú)效果。華佗又問(wèn)那人，吃的幾月的蒿，病人說(shuō)是三月的。華佗醒悟到，春三月百草發(fā)芽，也許三月蒿子有藥力。

第二年春天，華佗又采了許多三月的青蒿，給黃癆病人服用，果然吃一個(gè)好一個(gè)。為摸清青蒿的藥性，第三年，華佗把根、莖、葉分類(lèi)試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)只有幼嫩的莖葉可以入藥治病，并取名“茵陳”。

華佗還編歌供后人借鑒：“三月茵陳四月蒿，傳給后人切記牢。三月茵陳治黃癆，四月青蒿當(dāng)柴燒。”