傳說華佗給一黃癆（黃疸）病人治病，苦無良藥，無法治愈。過了一段時間，華佗發現病人突然好了，急忙問他吃了什么藥？他說吃了一種綠茵茵的野草。華佗一看是青蒿，便到地里采集了一些，給其他黃癆病人試服，但試了幾次，均無效果。華佗又去問已痊愈的病人吃的是幾月的蒿子，他說三月里的。華佗醒悟到，春三月陽氣上升，百草發芽，也許三月蒿子有藥力。第二年春天，華佗又采集了許多三月間的青蒿，給黃癆病人們服用，果然吃一個好一個，但過了三月，青蒿卻又沒有功效了。為摸清青蒿的藥性，第三年，華佗又把根、莖、葉進行分類試驗。實踐證明，只有幼嫩的莖葉可以入藥治病，并取名“茵陳”。他還編歌供后人借鑒：“三月茵陳四月蒿，傳于后人切記牢。三月茵陳治黃癆，四月青蒿當柴燒。”

茵陳有清濕熱、退黃疸的功效。用于黃疸尿少、濕瘡瘙瘁、傳染性黃疸型肝炎。