武則天晚年體衰多病。咳嗽不止，稍感風寒便病情加重，尤其冬季，不敢輕易地走出寢宮。太醫(yī)為治療她的病，什么貴重的藥品都用過，但是不見多少療效。

御膳房的康廚師跟隨武則天多年，見她不思飲食，身體孱弱，便想方設法把飯菜做得既可口又有營養(yǎng)。他記得家鄉(xiāng)的老人常用冬蟲夏草燉雞滋補身體，便想給武則天做一道，試試看。雞是發(fā)物，有可能引起老病復發(fā)，他惟恐對武則天的病不利，于是用鴨子取而代之。

鴨子燉好后，康廚師將其端給武則天品嘗。武則天見湯里有黑乎乎的似蟲非蟲的東西，疑惑不解，認定是康廚師要害她，便吩咐左右把他拘起來，要以謀殺罪論處，武則天念其以往沒有過失，沒有馬上問斬，將其打進了大牢。

御膳房的李廚師與康廚師是同鄉(xiāng)好友，非常同情康廚師的不幸遭遇。他想，只有用冬蟲夏草治好武則天的病，才能還康廚師以清白，否則他難逃厄運。

一天，李廚師一邊擇鴨子身上的毛。一邊琢磨怎樣用冬蟲夏草燉鴨子，既使鴨子有營養(yǎng)又看不見那黑乎乎的東西。他想來想去，終于想出了個好辦法。他扒開鴨子的嘴，把幾棵冬蟲夏草塞了進去，之后，將其放進鍋里燉起來。這道菜就叫蟲草全鴨。

武則天覺得鴨子做得很好，肉嫩，味鮮，此后每隔三兩天便吃一次。一個多月后，武則天的氣色好轉，不再咳嗽了，宮廷上下都為她的健康高興。一天，武則天心情怡悅，邀請監(jiān)察御史吃飯。李廚師端上了蟲草全鴨，武則天說：“我的身體恢復得很好，得益于這道菜。”監(jiān)察御史夾起一筷子嘗了嘗，果然味道好極了！

席間，武則天問監(jiān)察御史如何處理康廚師謀殺一案，這時李廚師斗膽搶了幾句話說：“康廚師的鴨湯里，那黑乎乎的東西是冬蟲夏草。冬蟲夏草性溫、味甘，具有補肺益腎的功能，主治虛勞、咳嗽、痰血、氣喘、腰痛等。康廚師所以這樣做，是為給皇上補身子……”

李廚師現(xiàn)身說法，把制作蟲草全鴨的整個過程原原本本地向武則天和監(jiān)察御史作了表述，之后，從鴨子的嘴里取出了黑乎乎的東西。

武則天沉思了許久，慢條斯理地說：“看來是我錯了。”她吩咐人馬上把康廚師放出了大牢。