相傳很久以前泰山腳下有個村子，村里有位荷員外。荷員外晚年生得一女，取名歡喜。這姑娘生得聰明美貌，荷員外夫妻倆視如掌上明珠。

姑娘18歲那年清明節到南山燒香，回來得了一種難治的病精神恍惚，茶飯不思，一天天瘦下去，請了許多名醫，吃了很多藥，都不見效。眼看不行了，荷員外貼出告示，誰能治好荷小姐的病，千金重謝。告示被西莊一位窮秀才揭了去。這位秀才眉清目秀，英俊儒雅，除苦讀經書之外，又精通醫書。只是家中貧寒，眼看就該進京趕考了，手中尚無分文盤纏，便想為小姐治好病得些銀錢作進京之用。原來小姐得的是相思病，西莊秀才正是她清明節在南山遇到的那位白面書生，今日一見，不治也好了大半。這秀才不知姑娘的心事，只管診了脈，看了臉色舌苔，說：“這位小姐是因心思不遂，憂思成疾，情志郁結所致。”又說南山上有一棵樹，人稱“有情樹”，羽狀復葉，片片相對，而且晝開夜合，其花如絲，清香撲鼻，可以清心解郁，定志安神，煎水飲服，可治小姐疾病。荷員外趕快派人找來給小姐服用了，小姐的病果然好了起來。一來二往，秀才也對小姐有了情意。不久，秀才進京應試，金榜高中，回來便和小姐結成了夫妻。后來，人們便把這種樹叫作合歡樹，這花也就叫合歡花了。