相傳在唐代貞觀年間，李世民外出打獵，不慎被毒蛇咬傷，病情十分嚴重。御醫們用了許多貴重藥材，均不見效，急得團團轉轉，只得張榜招賢：“誰能治好皇上的病，重重有賞。”

民間醫生徐長卿看見榜文，便揭榜進宮為皇帝治病。

徐長卿把自己采來的“蛇痢草”取三兩煎好，一日兩次讓李世民服下，余下的藥液用于外洗。第二天病情就有了好轉。再連服三天，癥狀就完全消失。

李世民高興地說：“先生名不虛傳，果然藥到病除，但不知所用為何藥？”徐長卿聽了急忙跪下，吞吞吐吐地答不上話。原來李世民被蛇咬傷后，下了一道圣旨，凡是帶“蛇”字的都要忌諱，誰說了帶“蛇”字的話就要治罪。情急之下，站在一旁的丞相魏征靈機一動，連忙為他解圍：“徐先生，這草藥是不是還沒有名字？”徐長卿會意，忙說：“秉萬歲，這草藥生于山野，尚無名字，請皇上賜名。”李世民不假思索地說：“是徐先生用這草藥治好了朕的病，既不知名，那就叫‘徐長卿’吧，以免后人忘記。”

皇帝金口玉言，說一不二，這樣一傳十，十傳百，中草藥“徐長卿”的名字也就傳開了，而“蛇痢草”的原名反倒鮮為人知。