陶弘景，字通明，是南朝人，他經歷了宋、齊、梁三個朝代，是丹陽祙陵（今江蘇江寧縣）人。他小的時候，就很聰穎好學。十歲時，他最喜歡讀葛洪的《神仙傳》，每日研讀此書不分晝夜，廢寢忘食。從此便立下了修身養生的志向。長大后，陶弘景生得眉清目秀，身材高大，一副仙風道骨。他長期食素，不沾葷腥，不近女色，也不娶妻生子。他的學識十分淵博，琴棋書畫無一不精，不到20歲，就做了帝王的伴讀。后來做了官，雖然身在仕途，卻仍然很少與外人結交，只是在批閱公文以及研究學問上下功夫。而朝中的大小事務，大多須要由他定奪。

陶弘景退隱之后，便以煉丹修道為主，皇帝對他雖然不舍，但仍答應了他，送給他大量的布帛及應用之物。他離開京城時，眾官員都在路上為他送行，這也是南朝開朝以來從未發生過的事情，場面之大足以證明他在朝中地位之高。

他來到了句容山，就在那里潛心修煉，繼續研究學問。但是由于皇帝與他十分親密，又極其信任，所以朝中的事務，仍常以書信的形式請他參與決策。由此，陶弘景又有了“山中宰相”之名。

陶弘景十分喜愛醫藥學，他讀了很多書，也不拘于書中的言論，親自走到自然中去尋找藥物，并以實際的觀察來印證書中的內容。在醫學方面，他最大的貢獻就是編寫了繼《神農本草經》之后的第一部藥學專書《本草經集注》。該書在描述的內容、所載藥物的數量以及分類方法等方面，都比《本經》上了一個新的臺階。

《本草經集注》在《本經》365種藥物的基礎上又加入了365種藥物，合計730種，大大擴展了可供使用的藥物種類。首先，陶弘景開創了一種新的藥物分類法。《本草經集注》當中，藥物的記載是按玉石、草木、蟲獸、果、菜、米食及有名未用等七類進行劃分的。這樣，比起《本經》的“三品”分類法，既便于使用者的查詢，又便于對藥物的總結。并且，在其后的一千多年中，這種方法被一直延用著。其次，書中對于藥物的性味、產地、采集、形態和鑒別等方面的論述水平，也較以前的論述有了顯著的提高。另外，經過系統的歸納和總結，陶弘景還第一次提出了“諸病通用藥”的概念。這是將藥物的功用主治和疾病特點兩個方面相結合進行的一種十分切合臨床使用的歸納方法。比如：書中提到“治風”的通用藥有防風、防己、秦艽、芎藭等：“治黃疸”的通用藥有茵陳、梔子、紫草、白薇等。這種方法的創立為臨床醫學家提供了很大的方便。《本草經集注》問世以后，對后世醫家的影響很大。甚至到了唐代，我國第一部藥典——《新修本草》，就是在此書的基礎上進一步修訂補充后完成的。

陶弘景的一生頗具傳奇色彩，他推崇葛洪的著作，其經歷也和葛洪有異曲同工之妙。《本草經集注》在我國醫藥學發展過程中寫下了重要的一頁，諸多創新與發展是勤勞聰敏、博學廣識的先賢在中醫藥學方面的重大貢獻，也成了我們學習、借鑒和研究的珍貴資料。