犬絳蟲是最主要的終宿主為狗，中間宿主主要為羊、牛、豬、馬，人也可為中間宿主。

　　犬絳蟲寄生在狗的小腸內，隨糞便排出的蟲卵常粘附在狗、羊的毛上，人吞食被蟲卵污染的食物后，即被感染。蟲卵經腸內消化液作用，蚴脫殼而出，穿過腸粘膜，進入門靜脈系統，大部分被阻留于肝臟內（約75%），少數可通過肝臟隨血流而到肺及散布到全身各處。

　　蚴在體內經3周，便發育為包蟲囊。

　　棘球蚴在肝內寄生時，首先發育成小囊腫，初時不含頭節，隨著囊腫不斷增大，它的周圍由中間宿主組織形成一個纖維性包膜，這亦即外囊；囊腫本身的壁即稱為內囊；內囊又發育成為內外二層，外層為白色半透明膜即角質層，內層為生發層，即棘球蚴的本身，它可產生生發囊、頭節、子囊，子囊又可產生子囊。囊內含弱鹼性透明囊液，少量蛋白，無機鹽和大量頭節、子囊。包蟲囊腫在肝內多為單發性；其部位又以肝右葉最多見。泡狀棘球蚴在肝內寄生不形成囊腫，表現為灰白色硬結，逐漸長大向周圍浸潤，易誤診為肝癌。

　　包蟲囊腫在肝內逐漸長大，依所在部位引起鄰近臟器的壓迫癥狀，并可發生感染，破裂播散及空腔臟器阻塞等并發癥。