肥胖癥，是一種人體進食熱量多于消耗量，以體內(nèi)脂肪積聚過多而造成超過標準體重的病癥。現(xiàn)多用體重指數(shù)來衡量，所謂體重指數(shù)是指：體重（kg）/身高（m）2＜25，如≥25為偏重，≥30為肥胖。據(jù)歐洲16國調(diào)查資料，男性肥胖患病率多介乎15～30%，女性多介乎17.6%～52%.近年來，隨著生活水平的提高，我國肥胖患者日趨增多。本病且常并發(fā)或加重高血壓、冠心病、糖尿病、高脂血癥、膽石癥及一些感染性疾病，對人類健康危害甚大。肥胖的發(fā)生主要有遺傳素質(zhì)、代謝特點和生化缺陷、飲食因素和生活方式、食物中樞平衡失調(diào)、精神因素等，與營養(yǎng)代謝的關系尤為密切。現(xiàn)代西醫(yī)學所用藥物及手術療法，有一定的毒副作用及禁忌，故中醫(yī)藥治療本病已日益受到重視。

肥胖早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中即有記載，并已觀察到肥胖的危害。如《素問通評虛實論》中指出：“凡消癉，仆擊，偏枯，痿厥”，“氣滿發(fā)逆，甘肥貴人則高粱之疾也。”唐代《千金要方》載有“肉實坐安席，不能動作，喘氣”等癥狀。金元時期李東垣《脾胃論》進一步對肥胖病的病機作了分析：“脾胃俱旺，則能食而肥，脾胃俱虛，則不能食而瘦，或少食而肥，雖肥而四肢不舉，蓋脾實而邪氣盛也。”以上論述，為中醫(yī)認識和治療本病奠定了理論基礎。現(xiàn)代中醫(yī)對本病的研究，首先興起于國外，從1973年起即開始研究并試用針刺減肥，初期以耳針治療為主。國內(nèi)文獻首載于1974年，早期以耳針為主。進入80年代，療法已趨多樣。大都以中醫(yī)理論為指導，以辨證施治為原則，分別采用辨病論治，分型論治，捂 固定處方，隨證加減。還包括針刺療法、針藥并施法、氣功按摩、外用敷藥等方法。各地還試制了各類丸劑、片劑、減肥茶、糖漿等，取得了較好的效果。迄今報道已逾百篇，據(jù)89篇統(tǒng)計病例數(shù)達8578例，其中單純用中藥治療1832例，針灸、耳穴壓丸、耳穴埋針治療6681例，按摩治療65例，均達到令人滿意的療效。它不僅毒副作用小，且有降脂、降壓作用。目前運用中醫(yī)藥針灸治療，療效大多在70～90%左右。此外，有的已開展了對中藥減肥的基礎研究：有人報告用家蠶觀察中藥的抗衰老作用時，發(fā)現(xiàn)補骨脂、玉竹可明顯減少食桑量，肉蓯蓉、菟絲子、黃精加補骨脂組也有不同程度減少，但家蠶壽命卻有延長。還有選用酶與受體篩選常用中藥生理活性的結果，發(fā)現(xiàn)補骨脂、酸棗仁、蒺藜和梔子都有抗食欲活性，前三者還有精神健康活性。日本學者亦報告，給予金硫葡萄糖并高糖飼料可喂成人為型肥胖小鼠，以此模型考察了大豆皂甙的抗肥胖作用機理。以上資料提示，某些中藥可能有抗食欲作用，從而有減肥之效，抗食欲或減肥可能有利于抗衰老延壽。這方面的研究，展示了中醫(yī)藥治療肥胖病的廣闊前景。