寒是冬季的主氣，故寒病多見于冬天，但其他季節亦可見，外寒是導致人體發病的寒邪，傷于肌表為“傷寒”，直中臟腑為“中寒”，也可與他邪合并致病為風寒、寒濕等，內寒是臟腑陽氣不足，主要是腎陽不足所致。

　　寒的性質和特點主要有以下幾個方面：

　　1）寒為陰邪，易傷陽氣：如寒邪外束，衛陽受損出現惡寒，寒邪中里傷陽而出現各臟腑寒象、身寒肢冷，嘔吐清水，下利清谷，小便清長，痰涎稀薄等。

　　2）寒性凝滯主痛：寒使機體氣血凝滯、運行不暢，因而疼痛，如外感寒邪周身疼痛；寒中胃腸則脘腹疼痛：侵犯骨節則骨節疼痛。

　　3）寒性收引：寒在皮毛腠理，則毛竅收縮、衛陽郁閉出現惡寒、無汗、寒客血脈則血脈收縮而顯緊脈；寒在筋骨、經絡，則筋脈拘急、關節屈伸不利。

　　4）寒邪由表入里易于化熱：寒邪使腠理閉寒，陽不能泄，陽氣內閉而化熱，或邪正相爭，陽盛于外；或邪傳陽明。入里化熱。

　　常見的寒證有外寒與內寒二種：

　　1）外寒：寒邪由外侵入機體而致病。

　　①傷寒：外感寒邪，客于肌表，營衛運行不暢，腠理閉阻，惡寒，發熱，無汗，頭項強痛、身痛、苔白、脈浮緊。治宜辛溫解表。

　　②寒痹：寒邪傷絡或筋骨、關節疼痛較劇，痛有定處，四肢拘急，屈伸不利，得熱痛減，遇寒加劇，治宜溫經散寒。

　　③中寒：寒邪直接傷里，腹痛腹瀉、腸鳴、嘔吐清水，或戰慄身涼，四肢冷，脈伏，治宜溫中散寒。

　　2）內寒：陽氣虛弱后各臟腑功能低下，衰退出現陽虛里證，畏寒肢冷，氣短、唇青、腹脹便溏。納差，腰脊冷痛，小便頻數，男子陽萎，女子帶下清稀。