1757年，乾隆的一道圣旨從京城傳到沿海各省，下令除廣州一地外，停止廈門、寧波等港口的對外貿易，這就是所謂的“一口通商”政策。這一命令，標志著清政府徹底奉行起閉關鎖國的政策。它的內容主要包括：對來華的外國人的商務活動、居留期限、場所、行動范圍、華夷交往等作出限制；建立公行制度，限制對外貿易。
關于實行閉關鎖國政策的原因，主要是：首先，清朝統治者期望維護極權統治是“閉關鎖國”的根本原因。
其次，保障本地經濟發展，免受外來力量的影響。清朝封建統治時期經濟上自給自足，不依靠同時也很抵制外來商品。
再次，保護傳統文化。事實上是對本國國民的愚民政策。
第四，國防安全的出發，防止中外反清勢力的聯系和西方殖民主義的滲透，同時以免有間諜盜取本國資料。在明朝敗亡后，鄭成功等政治勢力一直矢志反清復明，并長期依靠海上力量與清朝周旋。據史料記載，一些西方人士曾直接參與南明政權與清朝的軍事斗爭；而鄭成功也曾向日本的德川家族請求過援助。
第五，清朝政府對自己經濟和政治實力的過分盲目自大。在實行閉關鎖國政策后的近百年間，為了打破封閉的中國市場，歐洲諸國如沙俄、英國等國曾多次向中國派出使團，試圖說服清朝皇帝改變閉關鎖國的國策，但都無功而返。其中，1793年英國向中國派出的馬戛爾尼使團，無疑是最著名的一次。盡管英國為了達到外交目的，進行了充分的準備，甚至不惜委曲求全，但乾隆皇帝在給英王喬治三世的回信中卻表示，中國物產豐盈，無所不有，不需要增強對外貿易，從而徹底關上了中國的大門。最終在幾十年后，雙方不得不通過另外一種方式解決問題。
很明顯，這一政策給中國帶來了極大的危害。限制了中外之間的正常交往，給人民生活帶來不便，使中國失去了對外貿易的主動權，阻礙了中國資本主義萌芽的發展；隔斷了中外科技文化的交流，拉大了中國與發達資本主義國家間的科技水平差距，使中國落后于世界發展潮流；閉關并不能削弱西方資本主義的力量，只能妨礙自身的發展，造成了統治階級的愚昧無知，使中國近代不斷遭到侵略。
但清政府的閉關鎖國政策并非一無是處。我們應該全面、客觀地看問題，不能片面化、絕對化。它在一定程度上抵制了外國資本主義政治經濟侵略活動，鞏固了封建政權，有利于中國封建社會的延續發展。同時，這并不是完全的閉關鎖國，在廣州的一口通商，也能夠使中國對世界有一定程度的了解。
當然，認識到閉關鎖國政策有一定歷史推動作用的同時，也應該認識到，這種推動是極為有限的，其負面作用仍然是主要的。
