這是指中國大地上開始有了人類活動至秦統一前的歷史。這段歷史時期，歷經了原始社會、奴隸社會和封建社會。
（一）原始社會
中國的原始社會經歷了1OO多萬年。按生產力和考古學的劃分，分為舊石器和新石器兩個時代；按古人類學家的劃分，則分為猿人、智人兩個階段；按社會組織則分為原始人群和氏族公社兩個階段。原始社會生產力水平低下，生產資料公有，人們共同勞動、共同消費，沒有階級、沒有剝削。眾多的原始社會遺址表明，中國是人類文明的發祥地之一，中華民族的文明是多元的。
（二）夏、商、周
公元前21世紀，禹的兒子啟建立夏朝。夏朝是我國最早的奴隸制國家。公元前16世紀，商湯推翻了夏桀的統治，建立商朝。公元前14世紀，商王盤庚遷殷（今河南安陽小屯），因此商朝也叫殷朝，它是奴隸社會的發展時期。周厲王時發生了“國人暴動”，起義的平民和奴隸攻人王宮，周厲王出逃，于是出現了“共和行政”的局面。共和元年（公元前841年）是我國歷史有確切紀年的開始。西周末年，社會矛盾進一步加深，公元前771年，少數民族犬戎攻人鎬京，殺死周幽王，西周滅亡。幽王的兒子周平王繼位后，將王都遷到洛邑，史稱東周。東周分為春秋和戰國兩個時期。夏、商、周這一歷史時期創造了燦爛的文明，青銅器、甲骨文和金文，是這一時期文化的代表。西周的典章制度，對后世影響深遠。
（三）春秋五霸和戰國七雄
公元前770年至公元前476年的春秋時期，是我國奴隸社會的瓦解埋藏。先后起來爭霸的諸侯有齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，史稱“春秋五霸”。公元前475年至公元前221年戰國，是我國封建社會形成時期，出現齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦“戰國七雄”爭霸的局面。
