廠商為開拓國際市場，經常需要在各類國際博覽會、展覽會上展示產品，或攜商業樣品赴外國展示，各類專業人員(工程師、攝影記者、運動員等)也經常要攜帶專業設備出國工作。為了統一和簡化這類貨物的海關手續，世界海關組織于1961年通過了《關于貨物憑ATA報關單證冊暫準進口的海關公約》(簡稱《ATA公約》)，《ATA公約》和其他12個關于貨物暫準進口的海關公約，如《展覽會和交易會公約》、《專業設備公約》、《商業樣品公約》等，共同確立了ATA單證冊制度。這一國際海關制度自 1963年投入實施以來，受到了商務界的普遍歡迎，年度簽發量和所涉貨物金額不斷增長。
　　其后，世界海關組織又于1990年通過了《貨物暫準進口公約》，該公約將《ATA公約》和12個相關公約納入其附約，并進一步擴大了ATA單證冊適用的貨物范圍，使ATA單證冊制度更臻完善。ATA單證冊制度目的在于通過在締約方之間適用ATA單證冊以替代各國國內報關文件和稅款擔保文件，來簡化和統一海關手續。
　　目前，世界上已有59 個國家實施了ATA單證冊制度，大部分發達國家都已加入了《ATA公約》，每年使用ATA單證冊通關的貨物總值超過120億美元。我國從1998年開始實施ATA單證冊制度，成為第52個正式成員國。目前，接受單證冊的國家和地區總數已達到89個。
　　ATA單證冊傳統上由各國政府指定的專門商會簽發，我國ATA單證冊的簽發和擔保工作，經國務院授權，海關總署批準，由中國貿促會獨家承擔。中國國際貿易促進委員會／中國國際商會是經國務院批準，海關總署授權的我國唯一的ATA單證冊擔保商會。

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