船員的困擾為未來生物燃料提供希望

    幾個世紀以來，海員被蛀木水虱所困擾，它可摧毀船員的船只，而且這些生物會繼續損壞木質碼頭及沿海帶的碼頭。但是，紐約大學和樸茨茅斯的BBSRC可持續生物能源中心的科學家最新研究發現這些微小的海洋微生物是如何分解不易吸收的物質，研究人員通過調查在蛀木水虱中表達的基因，已經證明蛀木水虱的消化系統含有一種能夠調控由木材和稻草轉化為液體生物燃料的關鍵酶。

    在約克角的Simon McQueen-Mason和Neil Bruce教授及Simon Cragg博士帶領的一個研究團隊，證明了蛀木水虱的消化系統可被一種分解組成木材的聚合物的酶所控制，它是最豐富的酶之一，是以前動物中沒有的一種纖維素降解酶。這項研究成果已發表在美國國家科學院著名雜志《PNAS》最新一期上。

    蛀木水虱與白蟻和其它木食動物不同，它的消化系統中沒有任何有益的微生物。這意味著他們必須具備將木材轉化成自身所需糖的所有酶。專家表示這可能會為這種轉化行為能夠在工業環境中完成提供線索，他們正在研究這些酶是如何工作的，以及他們是否能夠適應工業應用。也許有一天，海員在海上航行，蛀木水虱中的酶可以為其提供液體生物燃料。

    BBSRC生物能源的主席Duncan Eggar也認為世界需要迅速減少對化石燃料和再生能源的依賴，為我們的能源系統中迅速引入液體生物燃料提供一定的空間。BBSRC可持續生物能源中心由生物技術和生物科學研究理事會資助￡26M的科研基金，并在大學和研究機構設有6個科研項目。